স্পেনে আইফোন ডুয়োর আনুষ্ঠানিক মূল্য ঘোষণা করা হয়েছে, এবং সম্ভবত একাধিক ব্যক্তিকেই দামটি ভুল পড়েননি তা নিশ্চিত হতে দ্বিতীয়বার তাকাতে হয়েছে। অ্যাপলের প্রথম ফোল্ডেবল আইফোনের দাম শুরু হচ্ছে €২,৩৩৯ থেকে, যা এটিকে শুধু আমাদের দেখা সবচেয়ে দামী আইফোনগুলোর একটি হিসেবেই নয়, বরং বাজারের অন্যতম এক্সক্লুসিভ ফোন হিসেবেও প্রতিষ্ঠিত করেছে। আমরা জানতাম যে অ্যাপল কম দামের ফোন দিয়ে ফোল্ডেবল সেগমেন্টে প্রবেশ করবে না, এবং আমরা আশা করিনি যে এর প্রথম প্রজন্মটি বাজেট-বান্ধব হবে, কিন্তু এত সহজে €২,০০০-এর সীমা অতিক্রম করা আইফোন ডুয়োকে একটি বেশ অদ্ভুত শ্রেণীতে ফেলে দিয়েছে। যখন আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এর দামের দিকে তাকাই এবং দ্রুত ডলার থেকে ইউরোতে রূপান্তর করি, তখন এই অনুভূতি আরও তীব্র হয়। তবে, সেই তুলনাটি কিছুটা বিভ্রান্তিকর।
মূল কারণটি হলো এমন একটি বিষয় যা প্রায় প্রতি সেপ্টেম্বরেই দেখা যায় এবং যা মনে রাখার মতো: যুক্তরাষ্ট্রে অ্যাপল কর ছাড়া তাদের পণ্যের দাম ঘোষণা করে। অন্য কথায়, মার্কিন অ্যাপল স্টোরে আমরা যে দাম দেখি, ফোনটি কেনার সময় গ্রাহককে শেষ পর্যন্ত ঠিক সেই পরিমাণ অর্থই পরিশোধ করতে হবে এমনটা জরুরি নয়। সেখানে একটি বিক্রয় কর রয়েছে, যার হার রাজ্যের উপর নির্ভর করে এবং এমনকি শহর বা কাউন্টি ভেদেও ভিন্ন হতে পারে। কিছু জায়গায় এটি খুব কম, আবার অন্য জায়গায় চূড়ান্ত বিল উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়। এই কারণেই অ্যাপল পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য করসহ একটি একক চূড়ান্ত মূল্য বিজ্ঞাপন করতে পারে না। স্পেনের ক্ষেত্রে, এর বিপরীতটি সত্য। অ্যাপল স্টোরে তালিকাভুক্ত €২,৩৩৯ হলো সেই পরিমাণ যা আমরা চেকআউটের সময় পরিশোধ করব এবং এতে আমাদের ২১% ভ্যাট ইতিমধ্যেই অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। সুতরাং, করের আগে মার্কিন মূল্যের সাথে করের পরে স্প্যানিশ মূল্যের সরাসরি তুলনা করা মানে দুটি ভিন্ন জিনিসের তুলনা করা।
সেই ভ্যাটের পরিমাণ কত, তা বোঝার জন্য আমরা একটি খুব সহজ অনুশীলন করতে পারি। স্পেনে আইফোন ডুয়োর দাম ২,৩৩৯ ইউরো থেকে ২১% কর বাদ দিলে, কর-পূর্ব মূল্য দাঁড়ায় প্রায় ১,৯৩৩ ইউরো। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অ্যাপলের ঘোষিত মূল্যের সাথে তুলনা করার জন্য এই সংখ্যাটি অনেক বেশি কার্যকর। এবং এখানেই পার্থক্যটি প্রাথমিকভাবে প্রস্তাবিত ২,৩৩৯ ইউরোর চেয়ে অনেক কম অযৌক্তিক বলে মনে হতে শুরু করে। স্পষ্টতই, এর মানে এই নয় যে আমাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে ভ্যাট জাদুকরীভাবে উধাও হয়ে যাবে। স্প্যানিশদের এখনও এটি পরিশোধ করতে হবে, এবং কর বাবদ প্রায় ৪০৬ ইউরো ডিভাইসটির প্রকৃত মূল্যেরই একটি অংশ। কিন্তু অ্যাপল মূল্যের কোন অংশ নির্ধারণ করে এবং কোন অংশ করের অন্তর্ভুক্ত, তা আলাদা করে বোঝা গুরুত্বপূর্ণ। অন্যথায়, খুব সহজেই এই সিদ্ধান্তে আসা যায় যে, স্পেনে বসবাসের জন্য কোম্পানিটি আমাদের কাছ থেকে কয়েকশ ইউরো অতিরিক্ত আদায় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এই সবকিছুর সাথে আমাদের আরও একটি উপাদান যোগ করতে হবে যা এই বছর বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ: বিনিময় হার। অ্যাপল শুধুমাত্র সেই দিন গুগলে পাওয়া বিনিময় হার ব্যবহার করে তার মার্কিন মূল্যকে ইউরোতে রূপান্তর করে না। আন্তর্জাতিক কোম্পানিগুলোকে দীর্ঘ সময়ের জন্য তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল মূল্য প্রতিষ্ঠা করতে হয় এবং সম্ভাব্য মুদ্রার ওঠানামা থেকে নিজেদের রক্ষা করতে হয়। অ্যাপল ডলারের বিপরীতে ইউরোর অবস্থান, প্রতিটি বাজারের জন্য প্রয়োজনীয় মুনাফা এবং বিভিন্ন অঞ্চলে তাদের পণ্য বিক্রির সাথে সম্পর্কিত অন্যান্য খরচ বিবেচনা করে নিজস্ব মূল্য সমতা নির্ধারণ করে। এটি এও ব্যাখ্যা করে যে কেন কোনো নির্দিষ্ট পণ্যের মার্কিন মূল্য অপরিবর্তিত থাকলেও ইউরোপীয় দাম বাড়তে পারে। আর যখন আমরা এমন একটি ডিভাইসের কথা বলছি যার দাম কর ছাড়াই প্রায় ২,০০০ ইউরো, তখন যেকোনো সামান্য অতিরিক্ত শতাংশ দ্রুত কয়েক দশ বা এমনকি কয়েকশ ইউরোতে পরিণত হয়। ৭০০ ইউরোর একটি আইফোনের ক্ষেত্রে এটি হয়তো ততটা চোখে পড়ার মতো নয়। কিন্তু ডুও-এর ক্ষেত্রে, প্রতিটি সামান্য বৃদ্ধিই কষ্টদায়ক।
আমারও মনে হয়, আমাদের মধ্যে একটা প্রবণতা আছে যে আমরা মার্কিন মূল্যকে কোনো পণ্যের 'আসল' দাম হিসেবে ধরে নিই এবং বাকি সব দামকে তারই স্ফীত সংস্করণ বলে মনে করি। এটা বোধগম্য, কারণ অ্যাপলের উপস্থাপনাগুলোতে ডলার ব্যবহার করা হয় এবং সেই সংখ্যাগুলোই আমাদের প্রথম মাপকাঠি হয়ে ওঠে, কিন্তু বাণিজ্যিকভাবে ব্যাপারটা সেভাবে কাজ করে না। মূল্য পরিশোধের সময় একজন মার্কিন ক্রেতা দেখতে পারেন যে, তাঁর আইফোনের চূড়ান্ত মূল্য বিজ্ঞাপিত মূল্যের চেয়ে বেশি। পার্থক্যটা হলো, আমরা শুরু থেকেই এর সম্পূর্ণ প্রভাব দেখতে পাই। অ্যাপল যদি স্পেনে ভ্যাট ছাড়া দাম দেখাতো, তাহলে আইফোন ডুয়োর দাম প্রায় ১,৯৩৩ ইউরো হতো এবং প্রাথমিক ধারণাটি সম্ভবত অনেকটাই ভিন্ন হতো। এরপর আমরা শপিং কার্টে গিয়ে ৪০০ ইউরোর বেশি ট্যাক্স দেখতে পেতাম এবং সম্ভবত কারও কথাও ভাবতাম, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে তুলনাটা অনেক বেশি সহজবোধ্য হতো।
তবে, এর কোনো কিছুই পণ্যটি সম্পর্কে আমার সিদ্ধান্তে পরিবর্তন আনে না: একটি ফোনের জন্য €২,৩৩৯ মূল্যটি একেবারেই অযৌক্তিক বলে মনে হচ্ছে। এই অঙ্কটি কীভাবে গণনা করা হয় তা আমরা নিখুঁতভাবে ব্যাখ্যা করতে পারি এবং এটাও স্বীকার করতে পারি যে, যুক্তরাষ্ট্র ও স্পেনের মধ্যকার মূল্যের পুরো পার্থক্যটি অ্যাপল সরাসরি নিজেদের পকেটে ভরছে না, তবুও চূড়ান্ত ফলাফলটিকে গ্রাহকের জন্য অশালীন বলেই মনে হয়। আইফোন ডুয়ো অ্যাপল ইকোসিস্টেমের মধ্যে একটি নতুন বিভাগের সূচনা করেছে, এবং এর প্রথম ক্রেতাদের পথিকৃৎ হওয়ার জন্য মূল্য দিতে হবে। এটি প্রযুক্তিগতভাবে উচ্চাভিলাষী, ভিন্নধর্মী এবং নিঃসন্দেহে চমৎকার একটি ডিভাইস, কিন্তু এই টাকায় আমরা বেশ ভালো মানের একটি ম্যাকবুক কিনতে পারি। একটি প্রচলিত আইফোন ও একটি আইপ্যাড, অথবা অ্যাপল পণ্যের এমন একটি সংমিশ্রণ যা অধিকাংশ মানুষের জন্য অনেক বেশি উপযোগী। সম্ভবত দুই বা তিন প্রজন্মের মধ্যে, অ্যাপলের ফোল্ডেবল ফোন তুলনামূলকভাবে সাধারণ হয়ে উঠবে। আপাতত, আইফোন ডুয়ো হলো একটি প্রযুক্তিগত প্রদর্শনী, যার প্রাথমিক মূল্য €২,৩৩৯। এবং যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় এই মূল্য পার্থক্যের একটি বড় অংশের পেছনে কর সংক্রান্ত ব্যাখ্যা রয়েছে, এই চড়া দাম কোথা থেকে আসছে তা জানলেও এর পীড়া একটুও কমে না।